LHC: Acelerando Hadrones (y entradas)

Mi socio Ojodeorux, que está de vago subido, me ha envíado el siguiente e-mail:

"Esta semana (el día 10) se realiza el "encendido" del LHC (el primer haz de partículas recorrerá el acelerador). El acontecimiento se podrá seguir en directo por "live webcast". Yo estoy muy liado, pero si estás sin ideas, quizás puedas escribir una entradita sobre el particular. Encontrarás detalles acerca del evento aquí. La información genérica sobre el propio LHC y el CERN la tienes en este otro enlace."

Hala, ya está. Listo el post que me encargaste, socio, con su fotito, enlaces y demás historias. Pues sí que es rápido el acelerador este, je, je.

¡Ay!, perdonen, que con tanto pisar el pedal se me olvidaban un par de puntualizaciones importantes. Por un lado, creo que mi querido colega Ojodeorux debería leer más su propio blog (vean esta antigua entrada). Y en segundo lugar, quizá les interese saber que algunos científicos (de dudosa reputación) consideran que el artilugio que está a punto de estrenarse puede tener algunas pequeñas contraindicaciones indeseables. Pero no se preocupen, que no son nada importantes. Apenas, el fin del mundo. Avisados quedan. Carpe diem.

Un experimento con el tiempo

Les presento, gracias a Laura Falcó, de nuevo, otra interesante primicia editorial para el próximo mes de septiembre. Aunque no deja de ser paradójico catalogar como novedad la edición de un libro que fue publicado, en su primera versión, en el año 1927.

"Un experimento con el tiempo", obra original del ingeniero aeronaútico británico, J.W. Dunne, es un ensayo científico que busca encontrar una explicación racional a fenómenos, frecuentemente etiquetados de paranormales, como las premoniciones, los "déjà vu" o, incluso, las dotes adivinatorias. Según tengo entendido, el autor sostiene la teoría de que, en los sueños, el ser humano realiza continuos viajes en el tiempo, y estas pequeñas visitas al futuro son las que proporcionan, a quienes las consiguen recordar, la capacidad precognitiva.

Interesante hipótesis, sin duda, la que nos plantea este sorprendente investigador, y cuyo experimento práctico es diseccionado, al milímetro, a lo largo de las más de doscientas páginas que conforman esta atractiva obra. Según cuenta la propia editora, fue el gran interés mostrado por el conocido escritor y presentador, Javier Sierra, el que acabó de decidirla a rescatar y sacar del olvido este trabajo pionero que, hasta la fecha, era prácticamente imposible encontrar en su traducción al castellano.

Más info:
-"An experiment with time" (web temática, en inglés)

¿Memoria celular?

Me he desayunado con la trágica pero curiosa noticia de esta pareja que imagino están contemplando. Es un asunto de hace unos meses, pero no sé por qué, la han vuelto a comentar esta mañana en la Cadena Ser. Les resumo la historia: Sonny Graham recibió hace doce años un corazón de un donante que se había suicidado pegándose un tiro. Tiempo más tarde, contrajo matrimonio con Cheryl, la mujer que le coge del brazo, que a su vez estuvo casada con el donante suicida. Pues bien, y ahora viene la parte que más da qué pensar, Sonny Graham fue encontrado muerto el pasado mes de abril y, aparentemente, también se había quitado la vida disparándose a sí mismo.

El relato, me reconocerán, es jugoso. Los más sensacionalistas se atreven a afirmar que este suceso es la prueba irrefutable de que los órganos transplantados se llevan a "su nuevo hogar" los recuerdos de su anterior propietario. Es la teoría que se conoce como memoria celular, y que se fundamenta en la presunta capacidad de cualquiera de estas partículas para almacenar y conservar todo tipo de información.

Otros, más nostálgicos, afirman que esto demuestra que, como decían los antiguos, el elegante corazón es el recipiente del alma humana, y no el frío cerebro como aseguran los que realmente saben de esto. Y, por último, los amantes de la novela negra no se cortan un pelo a la hora de acusar a la doble viuda de ser ella la culpable directa o indirecta del trágico final de los dos hombres.

¿Quieren escuchar mi teoría?. Es menos interesante que las anteriores, pero creo que deben conocerla. Miren, hay ciertos detalles que los periodistas omitieron a la hora de dar la noticia. Les contaré los dos más relevantes, a mi entender. En primer lugar, el matrimonio entre Cheryl y Sonny suponía las quintas nupcias para la "viuda negra", y, por lo tanto, existen tres ex-maridos que continúan vivitos y coleando. Así que la hipótesis de que la mujer tenía la mala costumbre de asesinar o inducir a sus maridos al suicido, parece que comieza a hacer aguas. Y segundo y más importante, el pobre Sonny padecía un cáncer terminal. Y hombre, a la hora de encontrar un motivo para el suicidio, creo que esto del cáncer es un argumento más sólido que lo de la influencia maligna del corazón transplantado, ¿no creen?. Sabido esto, pienso, y perdónenme el facilón juego de palabras, que podemos ir olvidándonos de lo de la memoria celular y pensar que se trata más bien de un caso de amnesia periodística.

¡Ah!, por cierto, quizá se pregunten que pinta una imagen de Homer Simpson en esta entrada. Pues tiene más lógica de lo que parece. Observarán que, en el fotograma, nuestro héroe favorito luce una abundante cabellera. Pues bien, en el episodio (especial de Halloween IX) del que se tomó este fotograma, Homer se somete a un transplante de pelo. Desgraciadamente para él (bueno, y sobre todo para el pobre Bart), el cabello utilizado había pertenecido a Snake, un peligroso delincuente ejecutado en la silla eléctrica, y cuyo instinto criminal le es también transmitido a Simpson mediante aquel injerto, por lo que éste acaba convirtiéndose en un sanguinario asesino en serie.

Ya ven, todo está en los dibujos animados, no es necesario falsear las noticias. Háganme caso, no compren más el periódico. La verdad está en los tebeos.

El Número áureo (II)

Ya estoy otra vez dándole vueltas al dichoso número phi. Sí, aquél que también era conocido como la proporción divina, y del que les hablé en esta entrada de hace apenas un mes. No es que tenga nada nuevo que comentarles, es más, sigo tan confundido (mejor dicho, absorto) o más que cuando tuve las primeras noticias de su existencia. De hecho, a medida que voy conociendo sobre la criaturita de Fibonacci más preguntas me hago.

Pero bueno, el motivo de esta segunda parte no era compartir mi confusión con ustedes, sino este pequeño documental sobre el tema que me he encontrado por la red. Dura escasos veinte minutos, y es un capítulo del programa de televisión "Más por menos", dedicado al número áureo. Échenle un vistazo, a ver qué les parece. Quizá así puedan averiguar qué pinta la imagen de la concha fosilizada del Oxynoticeras como encabezamiento de esta entrada. Y luego me cuentan, ¿eh?.

Amartizaje

Ignoro si la Real Academia ha aceptado ya esta palabreja, pero, de no ser así, ya está tardando. Y es que para ayer domingo, imagino que aprovechando que la liga de fútbol ya concluyó, la Nasa tenía programada la llegada al planeta rojo de la sonda espacial Phoenix.

Lamentablemente, (no se asusten, que la nave aterrizó sin problemas), a pesar de que estaba enterado del acontecimiento desde hacía días, mi defectuosa memoria me jugó una mala pasada y me olvidé de seguir en directo el proceso de toma de ¿tierra? de la sonda espacial.

Pero todo tiene remedio. Si ustedes han sido tan olvidadizos como yo, aún cuentan la posibilidad de visitar la página oficial de la Nasa (nasa.gov), y enterarse qué tal ha ido la cosa. O casi mejor y más rápido, sólo con echar un ordenado vistazo a las cuatro simuladas pero significativas fotografías que he incluido en este post, ya estarán suficientemente informados sobre el acontecimiento aeroespacial de la noche de ayer.

¿Qué quieren más información de la misión y sus detalles?. Pues nada, vean este video que he subido casi a la velocidad de la sonda Phoenix, gracias al poderoso alojador EatLime.

El Número áureo

El símbolo que están viendo es la letra griega Phi, y en matemáticas se usa para representar el número irracional (como "pi", entre otros) cuyas primeras cifras tienen en la imagen inferior (pinchen en la imagen, si quieren ver algo):

Se dice que dos números positivos (a y b, siendo a>b) están en razón áurea si la suma de ambos dividido por el mayor de ellos es igual a la división entre éste y el más chico. Es decir: (a+b)/a = a/b. Si a b le damos el valor uno, podremos saber el valor de phi, resolviendo la sencilla ecuación de segundo grado resultante de multiplicar por a ambos lados de la igualdad. De tal manera que, algebraicamente, phi es la división entre dos, de la suma de la unidad y la raíz cuadrada de cinco, es decir 1,681...(cliquen otra vez en aquella imagen, si lo desean).

Se estarán preguntando porque les estoy mareando con molestas operaciones matemáticas que resultan en una cifra tan vulgar. Y tienen toda la razón, al menos en que phi es una proporción de lo más corriente. De hecho aparece habitualmente en las matemáticas (serie de Fibonacci), en la geometría (teorema de Ptolomeo), en el arte (hombre de Vitruvio), en la música (5ª sinfonía de Beethoven), y hasta en objetos de la propia naturaleza (espirales de las conchas). Y precisamente por eso es un número tan extraordinario. ¿Qué puede explicar que esta razón sea habitual en disciplinas aparentemente tan diferentes?. Hay muchas teorías que intentan justificar su exagerada presencia; algunas son tan atrevidas, por no decir descabelladas, que incluso se atreven a relacionarla con los dioses. De hecho, en el arte, Phi es conocida como la divina proporción. Pero casi mejor échenle un vistazo a este video, que hablando de estos temas científicos, siento el aliento crítico de mi socio Ojodeorux en el cogote, el cual, por otra parte, espero que no tarde mucho en ilustrarnos con su inmensa sabiduría en temas tan farragosos.

Tres asuntos universales

1- Pensarán que me he equivocado al subir esta fotografía como cabecera. O escribiendo el título de esta entrada, que todo puede ser. Pues ni una cosa ni la otra, este post tratará, efectivamente, de cuestiones relativas a nuestro cosmos, y nada considero más justo que incluir la imagen de esta tortuga gigante, ya que gracias a las de su especie, este universo no se ha precipitado aún al vacío. ¿No se lo creen?. Pues lean esto.

2- Ya sé que no es el telescopio más bonito del mundo, pero el Hubble es de los artilugios más útiles que hemos enviado al espacio. Acaba de hacerse mayor de edad (18 añitos tiene la criatura), y para celebrarlo la Nasa ha publicado una serie de espectaculares imágenes de galaxias interactuando, tomadas por este aparatito. No se las pierdan.

3- El tema del origen del universo es un asunto que ha preocupado a la humanidad desde sus orígenes. A lo largo de la historia, prácticamente todas las culturas desarrollaron su propia y particular cosmogonía. Y si las analizamos bien, por muy descabelladas que nos puedan parecer, en el fondo no son tan distintas entre sí, ni contradicen demasiado las actuales teorías predominantes (Big Bang, Caos, hipótesis cuánticas, teorías de cuerdas etc, etc).

¿Se han quedado intrigados y quieren saber más?. Pues han tenido suerte, porque el estupendo podcast del Instituto de astrofísica de Andalucía, "A través del universo", acaba de inaugurar una serie de espacios bajo el título de "Historia de todo", que, a buen seguro, darán acertada respuesta a cuantas inquietudes cosmológicas se les hayan presentado. Y aunque cueste creerlo, no sólo se entiende perfectamente todo lo que nos cuentan sus autores, sino que la escucha de los programas resulta incluso divertida. Lo pueden comprobar ustedes mismos, visitando los enlaces que les he propuesto o, si lo prefieren, subscribiéndose a este podcast y a sus futuras actualizaciones a través del inevitable iTunes.

Publicidad atómica

No se lo van a creer, pero los tres logos publicitarios que hay en esta entrada han sido elaborados con átomos. Supongo, que no hace falta decirles, que hubo que ampliar "un poquillo" las imágenes para que nuestro limitado ojo humano pudiese apreciarlas. Y es que gracias al microscopio AFM (de fuerza atómica), y sobre todo al STM (de túnel de barrido), inventado por Binnig y Rohrer (en la imagen), y por el cual obtuvieron el premio nobel en 1986, no sólo estamos en disposición de hacer representaciones tridimensionales de estas minúsculas partículas, sino que incluso podemos manipularlas y organizarlas para realizar los diseños que deseemos, como podrán comprobar a lo largo de esta entrada.

El funcionamiento del microscopio STM se basa en el conocido efecto túnel que opera a nivel cuántico, y que permite que algunos electrones sometidos a ciertas corrientes, abandonen su átomo original, algo que las leyes clásicas de la física en ningún caso permitirían. Pero cuando nos referimos a partículas de tamaño microscópico, cualquier cosa puede suceder, por imposible que nos pueda parecer, ya que a estas escalas, no sé si saben, nos movemos en el misterioso reino de la incertidumbre. Vean, si lo necesitan, este diagrama explicativo del funcionamiento del microscopio de efecto túnel:

Y explicado esto, les comentaré un poquito las fotografías publicitarias realizadas con átomos que les traigo. El dibujo de cabecera es el logotipo de la empresa de investigación Omicron. Básicamente, lo que pueden observar es el resultado de la reordenación arbitraria de varios átomos de plata. Vean ahora, esta otra imagen que publicita a la célebre marca de informática IBM. Está realizada manipulando partículas de xenón sobre una superficie de níquel. Debemos reconocerle, además, a esta empresa, el mérito de ser la financiadora y promotora de las investigaciones de los científicos antes citados, y que culminaron con la invención del microscopio STM.

Por último, ¿qué les parece esta representación del emblema del National Institute of Standards and technology (NIST), agencia norteamericana dependiente del departamento de comercio?. Pues cada punto de los que forman sus letras no es más que un bonito átomo de cobalto, ubicado sobre una fina superficie elaborada con cobre.

La verdad es que resultan sorprendentes las infinitas posibilidades de reorganizar la naturaleza que, incluso a niveles microscópicos, tiene el ser humano gracias al espectacular avance de la ciencia y la tecnología. Porque aunque el hecho de dibujar con átomos no deja de ser sólo algo curioso y anecdótico, las implicaciones prácticas que tiene esta capacidad de manipulación de partículas de tamaño inferior a una millonésima de milímetro, exceden incluso a la imaginación del más osado. ¿Saben ustedes lo qué es la Nanotecnología?.

La Fotografía 51

Supongo que no muchos de ustedes (no va por ti, Ojodeorux) sabrán qué es o qué representa la extraña imagen conocida como "Photo 51", que he colocado de cabecera en esta entrada. Pero no se preocupen, que ahora mismo les explico.

Lo que tienen ante sus ojos es una representación de la forma B del ADN obtenida por difracción de rayos X, y que sirvió como fundamento para la hipótesis de la estructura doble helicoidal de este ácido vital. Probablemente no hayan entendido gran cosa, pero, si les afirmo que, sin esta fotografía, la ciencia genética estaría todavía en la era de las cavernas, creo que podrán hacerse una idea de lo que supuso este descubrimiento.

La fotografía la obtuvo en 1953 una biofísica inglesa llamada Rosalind Franklin, y que fue injustamente ignorada por la comunidad científica que otorgó todo el mérito de los avances genéticos del siglo XX, premio Nobel de 1962 incluido, a los tres investigadores que se aprovecharon del trabajo de nuestra protagonista.

La historia es sangrante, Wilkins, el celoso compañero de investigación de Rosalind, mostró, sin su conocimiento, la Fotografía 51 a dos científicos rivales, Watson y Crick (en la imagen). Estos tres estudiosos mediante una especie de acoso laboral, "obligan" a su aventajada competidora a abandonar sus trabajos en el campo de la genética, lo cual le impide cuadrar la hipótesis helicoidal del ADN, asunto que años más tarde sí consiguen resolver los tres caraduras antes citados. Es decir, estos tres reputados "Premio Nobel", se aprovecharon dolosamente del talento de su compañera, y la privaron de un reconocimiento al que se había hecho más que merecedora. Afortunada o desgraciadamente, ella nunca fue del todo consciente de lo ocurrido, ya que falleció prematuramente (algo tendría que ver su constante exposición a los rayos x, deduzco) a causa de un cáncer de ovario, cuatro años antes de la concesión del Nobel a sus deshonestos colegas. Además, tristemente, en la época que vivió (1920-1958) no era infrecuente que los científicos de sexo femenino fuesen ninguneadas por sus compañeros varones.

Pues esta es, en resumen, la verdadera historia de la célebre Fotografía 51, y que, afortunadamente, ha salido a la luz en 2002, gracias al libro de Brenda Maddox (The Dark Lady of DNA), y a un documental del año 2003, producido por la cadena Nova en asociación con la BBC (Secret of Photo 51). Y aunque hayan tenido que pasar varias décadas desde los acontecimientos, creo que nunca es tarde para hacer justicia a una gran mujer adelantada a su época, a la cual la humanidad le debe uno de los avances científicos más importantes del siglo XX, y que, a buen seguro, posibilitará inimaginables consecuencias en el presente XXI y sucesivos.

Más info:
-Rosalind Franklin and the double helix (Physics Today)
-Secret of Photo 51 homepage (NOVA)
-¿Quién fue Rosalind Franklin?, por Lucy Mar Camacho (Pdf)

Espejito, espejito

No sé si recuerdan esta imagen de su añorada etapa escolar. Representa la ley de la reflexión de la luz, que es la que rige para el funcionamiento de los espejos planos, los que todos tenemos, habitualmente, en nuestras casas.

Si ademas de tener buena memoria, tienen también el ansia de conocimiento de mi querido socio Ojodeorux, seguro que encontrarán apasionante este enlace al "maravilloso" mundo de la óptica, la refracción y los espejos cóncavos.

Pues bien, una vez se hayan estudiado todas las formulitas, a ver si son capaces de explicarles a los protagonistas del siguiente vídeo, por qué las leyes de la óptica han dejado de funcionar con ellos.

Fuente: Adriana Leonel de Cervantes

El hombre invisible

Seguro que de pequeños ustedes desearon también disponer de este superpoder. Para entrar en las duchas de las chicas, en la sala de profesores, o para salir de casa sin que sus padres se enterasen.

Claro está que, en ocasiones, todos hemos disfrutado de la invisibilidad. Pero lo triste es que sólo sucedió en situaciones en las que no lo deseábamos. Por si no lo han entendido, me estoy refiriendo, entre otras muchas, a las veces en que, en un acontecimiento social, nadie nos dirige la palabra, o a cuando esperamos en vano a que algún dependiente de comercio nos atienda.

Pero lo que les quería comentar en esta entrada, era que, por lo visto, se ha dado un paso de gigante hacia la obtención de la invisibilidad. Según he leído en el Sciencedaily, unos científicos de la Universidad de Maryland, han conseguido crear el primer manto de invisibilidad de la historia, eso sí, en sólo dos dimensiones. ¿Cómo lo han conseguido?. Intentaré resumirlo, aún a riesgo de ser inexacto.

Todas las cosas que vemos, no son más que la luz que se refleja en ellas mismas. Así, cuando miramos una mujer hermosa, realmente, lo que captamos es la luz que refleja su cuerpo. Pues bien, estos científicos americanos han conseguido mediante la utilización de ciertos materiales (plástico y oro, entre otros), y en una determinada disposición, que la luz "resbale" sobre el halo creado, provocando con ello su invisibilidad. Aunque como les dije antes, este manto es sólo bidimensional, y, por supuesto, de tamaño ínfimo.

Parece ser, que las aplicaciones de este descubrimiento, serán muy numerosas, sobre todo en el campo de la nanotecnología. De lo de poder colarse en los vestuarios femeninos, desgraciadamente, nada se dice.

Por cierto, y para acabar, supongo que los más freakies de ustedes, ya se habrán percatado que este nuevo invento supone una flagrante violación del Tratado de Algerón. ¡Buena se va armar como se enteren los Romulanos!.

Fuente: "ScienceDaily" , publicado en Deciembre 20, 2007

Combustión espontánea (SHC)

No presten demasiada atención a la fotografía superior, especialmente si son de estómago delicado.

Lo que les he recomendado no mirar, son las nefastas cosecuencias, provocadas por un incendio en la habitación de una vivienda, restos humanos incluidos. Hasta aquí, todo sería más o menos normal, y, esta desgracia se podría catalogar como una de tantas, pero lo que hace de éste suceso, algo extraordinario, es la supuesta causa que provocó el fatal fuego.

Y no me van a creer, pero según me cuentan, el incendio no fue provocado por ningún agente externo. Ni un cigarro mal apagado, ni un rayo perdido, ni un horno estropeado, ni nada de nada. Y es que me aseguran, que la desgraciada propietaria del zapato que pueden contemplar en la fotografía, se puso a arder porque sí.

Había escuchado que existía gente apasionada, que llevan el fuego en su interior, pero nunca imaginé que se pudiese llegar hasta ese punto de literalidad.

Así que, por mi parte, creo que me voy a tomar las cosas con más tranquilidad, e, incluso, meditaré el abandonar alguna de mis múltiples ocupaciones, porque, que quieren que les diga, una cosa es estar quemado y, otra, como la difunta, carbonizada.

Ya, hablando en serio, si ustedes arden en deseos de profundizar más, en el "camelo" este, de la combustión espontánea humana, cliquen en los siguientes enlaces recomendados, y, empápense de su refrescante sabiduría:

-Combustión espontánea (wikipedia)

-Un extraño fuego sobrenatural

-Spontaneus human combustion

-Análisis forense de los casos de SHC

El tamaño de la luna

Veníamos de noche, por la carretera que nos conduciría de vuelta a casa, tras jugar y ganar nuestro partido semanal de fútbol, cuando, a través de la ventana frontal del autobús que nos transportaba, nos llamó la atención la gran luna llena que se divisaba en la parte baja del horizonte. Unos cuantos kilómetros más adelante, debido a la retorcida orografía gallega, el satélite se nos apareció, en esta ocasión, por una de las "lunas" (je, je) laterales.

-Es curioso,- comenté a mis compañeros de equipo - parece como si la luna se hubiese elevado, de repente, y,- añadí, mientras me cercioraba - incluso, se ve como mucho más pequeña.

Como soy de naturaleza algo pedante, quise aprovechar este fenómeno (que, por cierto, ellos no acababan de apreciar del todo), para explicarles que los diferentes tamaños de la luna no son más que una ilusión óptica, producida por una mala interpretación que hace nuestro cerebro debido a no sé qué y a no sé qué más.

Como se habrán imaginado, no supe explicárselo, con lo cual, en vez de causar su admiración, que era lo que pretendía con mi exposición, provoqué, sólo, sus risas y comentarios jocosos.

Así que dada la situación, opté por callarme, no sin antes, calificarles de ignorantes y emplazarles a que visitasen este blog para que pudiesen disponer de una explicación mejor elaborada, si cabe. Y en esas estoy, ahora, queridos lectores.

Y ya que temo volverme a liar, creo que voy a hacer lo que todos, en este mundo de Internet: desviar a los lectores hacia otras fuentes más fiables.

Síganme, pues, gentes de poca fe.

• La ilusión lunar (artículo de la Wikipedia).
• ¿Por qué la luna se ve tan grande? (BBC Mundo).
• Luna llena este fin de semana: cuanto más baja, más grande parece (pero no) (Microsiervos.com).

Gemelitos

En la imagen, Lech y Jaroslaw Kaczynski, presidente y primer ministro de Polonia, respectivamente, y, posiblemente, los hermanos más poderosos del mundo.

Pero esta entrada no está dedicada a estos gobernantes polacos, aunque, sin duda, se la merecerían, sino al tema de los clones naturales: los gemelos.

Todavía no he asimilado ni la centésima parte de la información que el bueno de Ojodeorux nos está regalando en su asombrosa saga "Paradojas de lo infinito", y mi dispersa cabeza ya apunta en otra nueva e intrigante dirección.

¿Y que me llama tanto la atención de la existencia de estos seres genéticamente idénticos, si es algo relativamente frecuente (el 0,4 % de los partos son monocigóticos) y es raro no contar con alguna pareja de gemelos en nuestro círculo social?. Pues, al contrario que a la mayoría de la gente, me fascina que no se parezcan demasiado.

Piénsenlo, lo curioso de una pareja de hermanos de esta clase, es que sean distintos. Dos gotas idénticas de agua no llamarían nuestra atención, pero si una es, por ejemplo, cinco veces más grande que la otra, éso sí que es relevante, por diferente.

Y es que el hecho de que dos seres genéticamente iguales, puedan tener leves diferencias físicas, desarrollar enfermedades de transmisión genética distintas, personalidades particulares y, no digamos ya, preferencias e inquietudes culturales, profesionales, etc, variopintas, lo entiendo como un triunfo del ser humano sobre la esclavitud de la genética.

Está claro que mi interpretación es simplista y qué habrá quien me hable de la Epigenética, del Conductismo o de la influencia ambiental como posibles explicaciones. Incluso, quien pueda catalogar éstas, como dictaduras más peligrosas que la ejercida por los genes, ya que posibilitan una manipulación sencilla (no técnica, me refiero) del destino de las personas.

Lo cierto, es que yo tengo, también, mis dudas, así que prefiero dejarles, para que profundicen en lo planteado y saquen sus propias consecuencias, con unos enlaces relacionados con el tema que nos ocupa y sus ramificaciones ético-genéticas:

"El hombre ni nace ni se hace". El Mundo, suplemento de salud.

"La clave que distingue a los gemelos". El País. Salud.

"El Cuento del Ancestro: Peregrinación al Amanecer de la Vida". Reseña del libro de Eva Jablonska y Marion J. Lamb.

"La selección de genes:el gen egoísta". Comentario en la web de Evolutionibus del famoso libro del mediático Richard Dawkins

"La paradoja de los gemelos". Tiene poco o nada que ver con el tema, pero es que no puedo evitarlo, y si veo una pequeña rendija para poder meter a Einstein y sus relatividades espacio-temporales, pues lo hago.

Obviamente, al mencionar el libro de Dawkins y al amigo Albert, es sólo cuestión de tiempo que aparezca por aquí, Ojodeorux.

Visionarios: Albert Robida

Les presento el Aérobus. Sí, sí, digo bien, el Aérobus, nada de Airbus A380, ni otras chatarras a las que es aficionado mi socio Ojodeorux.

La máquina que tienen ante ustedes fue ideada y dibujada por el escritor, ilustrador e historiador francés, Albert Robida, en 1883, en su utópico libro "Le Vingtième Siècle ".

Este pionero de la ciencia ficción, precursor desconocido del célebre Julio Verne, se imaginó un Paris en 1952, con autobuses voladores, policías del aire, viviendas aerostáticas e incluso, qué osadía, mujeres abogadas.

Si han sido curiosos y han visitado los enlaces, habrán podido comprobar que lo que les cuento es real, e incluso ver las imágenes de todos estos artilugios. Si, además, dominan la lengua de Molière y Zapatero, podrán leer sus mejores obras, ya que están disponibles para descargar al ordenador.

Y los más fanáticos de las utopías, distopías y futuros que nunca se convirtieron en presente, se podrán dar todo un festín visitando este imprescindible blog, donde pude admirar, por vez primera, las originales pinturas de Villemard, y que les recomiendo agreguen inmediatamente a su carpeta de favoritos.

Infinitos gatos

Siento ser pesado con el tema de las paradojas, el infinito y demás pajas mentales que rondan por mi cabeza desde que escribí la entrada en la que incluí la versión mini de este blog y que, por tanto, también englobaba, a su vez, a la propia entrada con el citado miniblog y así, sucesivamente, hasta el infinito, pero es que no puedo dejar de pensar en lo fantástico del asunto.

Me he puesto a investigar (bueno he googleado, como hacemos todos, seamos sinceros), y me he enterado que a esta generación intencionada de imágenes recursivas que van empequeñeciendose y multiplicándose una dentro de otra sucesivamente, se la conoce como Efecto Droste.

Si se fijan en esta imagen, Droste es la marca de la caja de cacao que porta la monja (¿o es una enfermera?) del anuncio y que se podría ver infinitas veces, ampliando este cartel de los años setenta. Si quieren ver otras interesantes fotografías con efecto Droste, pulsen aquí.

Yo, prefiero seguir contando el número de gatos que, en su pc, ven otros gatos que, en su portátil, miran gatos que, en su pantalla, ven gatos que, en su ordenador, observan a otros gatos contemplando gatos que, en...

Si no me han entendido, no me pregunten a mí, que pierdo la cuenta.

Fuente: acertijosymascosas.blogspot.com

11-S: Rectificar es de sabios

Supongo que estarán ustedes algo desconcertados, intentando relacionar el título de esta entrada con el cuadro que la ilustra.

La imagen es una pintura del artista polaco Jan Matejko, y representa a su paisano (con permiso de los alemanes), Nicolás Copérnico, en conversación con Dios.

Y dado que Copérnico fue el creador de la teoría heliocéntrica, lo que, gracias al proselitismo de Galileo Galilei, le aupó al nº 1 de las listas de enemigos del Vaticano, imagino que esa charlita, para aclarar algunas cosillas con el jefe, se hacía más que necesaria.

Y se preguntarán ustedes que qué tiene que ver lo que les acabo de relatar con la mítica fecha del 11 de septiembre. Pues, más de lo que parece, ya que, tal día como hoy, hace 125 años, el Papa Leon XIII levantó la póstuma condena vaticana que pesaba contra el osado científico desde 1616, por atreverse a proponer que, quizá, la tierra no fuera el centro del universo.

Así, que ya ven, cada fecha tiene sus efemérides positivas y negativas, por lo que, recordar unas u otras, es una posibilidad que siempre tenemos a nuestro alcance, y que sólo depende del estado de ánimo que tengamos.

Yo, hoy, prefiero acordarme de que, un 11 de Septiembre, la Iglesia enmendó, al menos simbólicamente, la gran injusticia cometida contra este adelantado a su época.

Y, por si esto no les basta para olvidar la hecatombe americana de 2001, les recomiendo que hoy cambien su periódico por este otro.

El Hamilton más precoz

No. No es que nos hayamos equivocado al "subir" la imagen. El personaje al que hace referencia el título no es el archifamoso rival de Fernando Alonso (Lewis Carl Hamilton), sino el genial matemático y físico Sir Rowan William Hamilton (1805-1865).

Si piensan que el título es una simple añagaza para captar su atención, esperen a leer un poco más sobre este fascinante individuo.

No les aburriré con tediosas descripciones técnicas de las importantes contribuciones científicas de este genial personaje. Pasaré de puntillas diciendo, simplemente, que entre sus logros más notables se encuentra, por un lado, la llamada teoría de los cuaternios (o cuaterniones) de Hamilton (objetos matemáticos cuya álgebra no conmutativa resultaría posteriormente de un gran interés), y por otro, una novedosa y original reformulación de la mecánica clásica basada en una "función característica" de las variables del sistema físico que, con el tiempo, llegaría a conocerse con el nombre de Hamiltoniana.

La idea de la "función característica", como él la denominó, le vino a la mente al tratar de elaborar una teoría coherente de la óptica, y resultó ser de inestimable valor para la reformulación de la Mecánica Clásica y, posteriormente, para la elaboración de las teorías de la Relatividad de Einstein y la Mecánica Cuántica.

Y ustedes dirán... bueno, sí, muy bien; y ¿qué narices tiene qué ver todo esto con el título de esta entrada? Pues vean, vean:

A los tres años, el chavalito Hamilton, ya leía inglés con soltura; a los cinco era capaz de traducir latín, griego y hebreo; a los ocho ya dominaba el italiano y el francés; antes de cumplir los diez leía árabe y sánscrito; a los catorce, aprovechando la visita del embajador persa a Dublín, se dirigió a él por medio de una carta escrita de su puño y letra en persa; a los quince años nació su interés por las matemáticas. Poco tiempo después ya era capaz de realizar difíciles cálculos mentales para la obtención de raíces cuadradas y cúbicas. Un año después, a los dieciséis, comenzó a esbozar su idea de la "función característica", la cual cobraría forma definitiva a los veintiuno.

En el siguiente enlace podrán conocer muchos más detalles de la biografía de este personaje cuya educación fue confiada a la temprana edad de un año a un tío suyo, un clérigo de gran erudición y métodos didácticos un tanto heterodoxos. Afortunadamente, en aquella época todavía no habían inventado la Logse.

Viajeras infatigables

¡Ja! ¡Me río yo de Forrest Gump! Llevan viajando 30 años... y todavía siguen. Y además van rápido, muy, muy rápido: 1.6 millones de kilómetros cada día. Aunque claro, a escala astronómica ambas viajan exasperantemente despacio. Nos referimos a las gemelas Voyager, casi tan famosas como las Olsen. Ambas sondas fueron lanzadas al espacio en 1977, aprovechando una curiosa alineación planetaria entre Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno que tiene lugar cada 175 años. Curiosamente la Voyager 2 inició su periplo unos días antes que la Voyager 1 (los días 20 de agosto y 5 de septiembre respectivamente).

La Voyager 1 es actualmente el objeto construido por el ingenio humano que más lejos ha llegado, a una distancia del Sol de aproximadamente 15.600 millones de kilómetros. La Voyager 2 se quedó un poco rezagada con respecto a su hermana, a unos 12.500 millones de kilómetros solamente. A esa distancia, las comunicaciones con la Tierra (señales que viajan a la velocidad de la luz) tardan unas 14 y 12 horas, respectivamente, desde que son emitidas por las naves.

Ambas gemelas son una especie de botella a la deriva con mensaje dentro, pues llevan unos discos de oro con los mejores éxitos del planeta Tierra (información sobre cómo reproducir el disco, datos sobre la Tierra y sus formas de vida, música y sonidos de nuestro planeta, etc.). ¡Espero que los alienígenas no se enfaden por no emplear el formato mp3!

¡Ah, y parece ser que estas sondas todavía tienen cuerda para rato! Se estima que sus generadores termonucleares todavía puedan proporcionar energía suficiente para seguir funcionando aceptablemente hasta el año 2020. ¡No está mal para una misión diseñada para durar apenas 5 años!

Feliz aniversario, guapas.

Google Sky

Pues sí, desde hace unos días, ya está disponible esta utilidad que permite inspeccionar el espacio.

No es un programa aparte, sino que es una opción más de las muchas que incluye el célebre Google Earth, en su versión Earth 4.2.

Como estos terrenos científicos son dominio de nuestro co-autor, Ojodeorux, prefiero no informarles con más detalle de las posibilidades de este telescopio virtual, no vaya a ser que confunda la osa menor con el oso Yogui y ya tenemos el lío montado.

Así que, para los curiosos, les dejo unos enlaces: aquí uno, aquí otro y. el último, en inglés.